Semences et transition agroécologique : initiatives paysannes et sélection participative comme innovations de rupture

ors de son discours d'ouverture de la Nuit de l'agroécologie, le 23 juin 2016, le ministre de l'Agriculture, de l'Agroalimenatire et de la Forêt, Stéphane Le Foll, citait Edgard Pisani, son prédécesseur à ce poste il y a cinquante ans : « quand une politique a réussi c'est qu'elle a changé le Monde et puisque le Monde a changé alors il faut changer de politique ». Au-delà de l'hommage à l'homme disparu quelques jours auparavant, cette citation était une façon de légitimer la politique du Ministère en faveur d'une agriculture plus écologique, sans pour autant renier les décennies passées consacrées à la modernisation et l'intensification agricoles. Le contexte de pénurie alimentaire qui a motivé la politique agricole après-guerre n'est plus ; l'actualité, désormais à la limitation des dommages écologiques et sanitaires créés par une agriculture trop intensive, justifie une réorientation du cap. Le couplage que commente Pisani entre politique et monde réel est comparable à celui analysé par des sociologues, entre les sciences sociales et la vie sociale : « il y a un va-et-vient entre l'univers de la vie sociale et le savoir sociologique, et dans ce processus le savoir sociologique se modèle et remodèle l'univers social » (Giddens, 1994, p. 24). En d'autres termes, les modèles des sciences sociales, qui visent à produire de l'intelligibilité sur le monde, font bouger le monde, et doivent s'adapter quand le monde bouge. L'évolution des conceptions de l'innovation en agriculture illustre particulièrement bien ce couplage. Ce court article dresse une brève histoire de l'innovation et des théories sociologiques de l'innovation en agriculture. S'appuyant sur les travaux d'historiens, il rappelle la façon dont ces évolutions se sont incarnées dans le domaine de l'amélioration des plantes. Il présente ensuite les pratiques contemporaines de sélection à la ferme, développées soit par des collectifs paysans autonomes soit au sein de projets de recherche participative impliquant agriculteurs et chercheurs généticiens. Pour répondre aux enjeux actuels de la transition écologique, nous plaidons pour une acception large de l'innovation, qui passe par l'implication de nouveaux acteurs dans les processus de production de connaissances.